最近の私鉄特急停車駅について。

最近、私鉄特急の停車駅が増えています。この春から近鉄は大和高田、榛原にも停車してます。特急券の自動販売機を自治体が負担することによって、実現したらしいですが、そんなことまでして特急を止めさす意味があるんでしょうか？何か考えようによったら、近鉄は第三セクター？なんて思ってしまいます。特急の定義は何なんでしょうか？